Unter Klimawandel versteht man längerfristige Veränderungen der durchschnittlichen Klimawerte oder der Wechselhaftigkeit des Klimas, die im Normalfall über Jahrzehnte oder Jahrhunderte anhalten. Von einem einzelnen Sturm, einigen warmen Wintertagen oder Starkregenereignissen kann man noch nicht von einem Wandel des Klimas schließen – diese sind zunächst höchstens als „Wetterkapriolen“ zu beschreiben. Erst die langjährige, statistisch signifikante Häufung von Extremwetterereignissen und Veränderungen in den Durchschnittswerten können Hinweise auf den Klimawandel geben. Die Klimadaten für das vergangene Jahrhundert lassen einen Klimawandel in Form einer weltweiten Erwärmung um mehr als 0,7 Grad Celsius erkennen, der unter anderem auch durch den aus zahlreichen Gebirgs- und Polarregionen belegten Rückzug der Gletscher bestätigt wird. Ein großer Teil der wissenschaftlichen Erkenntnisse deutet darauf hin, dass die derzeit beobachteten Klimaveränderungen zum größten Teil durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, insbesondere durch die Nutzung fossiler Brennstoffe und durch die Auswirkungen der Landnutzung auf die Vegetationsdecke. Der für die nächsten Jahrzehnte prognostizierte Klimawandel beinhaltet Temperaturanstiege (die „globale Erwärmung“), den Anstieg des Meeresspiegels, Veränderungen der Niederschlagsverteilung und ein gehäuftes Auftreten von Extremereignissen, die lokal in ganz unterschiedlicher Stärke auftreten können. In Deutschland deuten die Prognosen vor allem auf höhere Temperaturen und veränderte Niederschläge hin: Gerade die Sommer werden in den meisten Gebieten trockener werden. Alle diese Phänomene können sich auf die biologische Vielfalt auswirken. Oft verstärkt der Klimawandel andere bereits bestehende Gefährdungen. Tatsächlich ist dadurch der Klimawandel neben Lebensraumverlust und -degradation eine der größten Bedrohungen für die Vielfalt des Lebens auf der Erde.

Eine Übersicht über das Thema und die Arbeit des BfN findet sich auch im Band „Biologische Vielfalt und Klimawandel - Gefahren, Chancen, Handlungsoptionen“, erschienen in der Skriptenreihe des Bundesamtes für Naturschutz ( BfN-Skripten 148, 2006, pdf-Datei (220 KB)). Zahlreiche Inhalte dieser Seiten wurden diesem Band entnommen. Ferner hat das BfN im April 2008 ein Symposium zum Thema Biodiversität und Klimawandel durchgeführt. Zahlreiche Vorträge von verschiedenen Experten können heruntergeladen werden ( zu den Vorträgen).

Die folgenden Links führen weiter in das Thema ein:

 Einführung: Biologische Vielfalt und Klimawandel 

 Anpassung,Naturschutz und Klimaschutz

 Aktivitäten des Bundesamtes für Naturschutz